Báo hoa mai thân dài, chân cao. Nền lông mầu vàng nhạt ở phần lưng, trắng bạc ở phần bụng. Trên toàn thân từ đầu, hân, đuôi kể cả dưới bụng có nhiều đốm đen. Những đốm ở lưng có hình hoa mai (giữa đốm mầu vàng chấm đen như nhuỵ hoa), đốm ở đầu nhỏ, phần nửa gốc đuôi đốm đen lớn. Ngoài dạng báo bình thường kể trên, còn có dạng báo đen toàn thân mầu đen đốm hoa mai lặn trong nên không nhìn thấy. Đây là dạng biến dị cá thể cùng loài (P. paradus), rất hiếm gặp.
Sọ báo hoa mai có kích cỡ lớn hơn sọ các loài của các giống khác trong họ Mèo, tương đương với sọ hổ. Mào đỉnh đầu và gờ chẩm phát triển. Hộp sọ dáng thấp. Mấu sau mắt không dính liền với cung gò má. Răng nanh tương đối nhỏ, răng trước hàm số 1 lớn hơn. Hệ răng tương đối nhỏ, mõm hẹp.
Kích thước:
- Dài đầu và thân: 1080 - 1300 mm
- Dài bàn chân sau: 220 – 240 mm
- Dài đuôi: 800 – 1000 mm
- Cao tai: 65 – 75 mm
- Trọng lượng 45 – 65 kg
Phân bố:
Việt Nam: Báo hoa mai có phân bố rộng ở các vùng rừng núi trong toàn quốc, nhưng số lượng rất ít.
Thế giới: ấn Độ, Nam Nêpan, Bănglađét, Mianma, Đông Nam Trung Quốc, Lào, Cămpuchia, Thái Lan, Inđônêxia.
Giá trị sử dụng: Thú cho da lông, dược liệu